Cuna del VODUN y reconocido mundialmente como tal, Benín fascina por la riqueza y vitalidad de su patrimonio cultural. Entre las numerosas divinidades que marcan el ritmo de la vida cotidiana de este pequeño país de África Occidental, se distingue el «egun-gun» —o «aparecido» en yoruba, lengua de una etnia presente en Benín y Nigeria.
Los Egun ocupan un lugar central en la cultura beninesa y en la espiritualidad vodun. Representantes de los ancestros deificados, encarnan la continuidad entre el mundo de los vivos y el de los espíritus. A través de sus danzas enmascaradas, sus cantos y sus rituales, los Egun recuerdan el respeto debido a los ancestros y la fuerza del vínculo familiar y comunitario. Durante los Vodun Days, su presencia majestuosa simboliza la memoria colectiva y la identidad espiritual del pueblo beninés, ofreciendo un momento sagrado donde tradición, arte y herencia ancestral se encuentran en una celebración viva y poderosa.
Según los Balês, jefes tradicionales del culto, el «egun-gun» habría sido introducido en Benín bajo el reinado del rey Ghézo (1818-1858), tras la victoria militar del reino de Dahomey sobre el reino de Oyo en Nigeria. Respetado y poderoso, aparece vestido con tejidos multicolores y ricamente decorados, y solo sale en ocasiones precisas: nacimientos, fallecimientos o grandes fiestas tradicionales. Antes de cada salida, deben realizarse rituales, incluida la consulta del Ifâ, garantizando la conformidad espiritual.
La función principal del «egun-gun» es resolver los problemas de su comunidad, pero su presencia también aporta alegría y asombro. En Benín, atrae más espectadores que un mitin político o un partido de fútbol. Virtuoso del ritmo y la danza, se expresa al son de cantos y percusiones conocidos únicamente por los iniciados. Cada tipo de «egun-gun» posee su propio ritmo y sus pasos de danza distintivos. En Ouidah, cuna de las divinidades de Benín, el período de los VODUN DAYS y la Pascua son los momentos privilegiados para las salidas, coincidiendo con las grandes fiestas locales.
Visitar Benín sin asistir al desfile de los «egun-gun» es un poco como ir a París sin ver la torre Eiffel: una experiencia incompleta y carente del alma del país.